Picos de Argualas, Algas y Garmo Negro ¿Póker o trío de tresmiles en el Balneario de Panticosa?

Justo encima del Balneario de Panticosa, en la vertical Oeste sobre el lago, se alza un pequeño macizo que configura un “coto” de tresmiles con su cubeta permanentemente cubierta de nieve, y que llama poderosamente la atención a cualquiera que esté dispuesto a superar 1.400m de desnivel en no más de 6km, con pertinaz subida desde el primer paso hasta el último. Llanos intermedios pocos.

Francisco y yo comenzamos la marcha a las 7:30h bordeando el lago del Balneario (1.636m), únicos metros planos de todo el recorrido de hoy, en dirección a la Fuente de la Laguna, un templete con una fuente termal en su interior, que marca el inicio de la subida hacia la Mallata Baja. Buen sendero entre pinos que ya muestra las fuertes pendientes por las que deambularemos.

Al salir del bosque, en la Mallata Baja (1.975m), sobre el pasto lleno de los característicos cardos azules (eryngium burgati), nosotros aún a la sombra, el Argualas recibiendo de lleno el sol de la mañana.

Sin detenernos seguimos la clara senda que, ahora hacia el Norte, asciende al siguiente escalón, la Mallata Alta, situada a 2.200m de altitud. 

Desde la Mallata Alta: a la izq, la Aguja de Pondiellos, a la dcha, el Arnales; entre ambos, el collado de Pondiellos

Llegados a ella continuamos la marcha buscando las trazas y mojones que nos permitan acercarnos hacia el collado que se abre entre el Garmo Negro y el Argualas.

Mezcla de sendero herboso en la parte inicial y entre piedras más arriba, constituye el tramo más exigente de la subida. Sin tener pérdida, porque el faldeo de la mole del Garmo y el collado de destino son evidentes, sí es cierto que de vez en cuando vamos por “fuera pista”, a buen ritmo, y sudando la camiseta, porque el sol ya nos da de pleno.

El puntiagudo Pico de Xuans y tras él, los Dientes de Batanes

A medida que ganamos altura se hacen visibles los macizos que hay hacia el Este: Vignemale, Perdido, etc.

Al fondo, el macizo del Vignemale, delante, los Dientes de Batanes, solitario y puntiagudo, el Pico de Xuans

Punto de acceso a la cubeta, con el Argualas a la izq.

Finalmente alcanzamos la cubeta (2.800m) que forman los picos a los que venimos hoy. Somos minúsculos puntos en un entorno de roca y nieve.

Accediendo a la nevada cubeta

Decidimos iniciar el recorrido de los tresmiles empezando por el Argualas, y damos momentáneamente la espalda a la intimidante pedrera de acceso al Garmo Negro. A éste le tocará más tarde.

Al pie de la pala de acceso al Garmo Negro, dirigiéndonos al Argualas

El Pico de Argualas también es conocido en la zona como Pico de la Bandera, debido a la bandera blanca que ondea en la cima durante el verano, visible desde el balneario, y cuya tradición de colocarla se origina el año 1881 cuando, para conmemorar la inauguración de la Iglesia de Nuestra Sra. del Carmen, por primera vez se subió al Pico Argualas a colocarla el día 16 de julio.

El Argualas es el técnicamente más complicado de los que rodean este pequeño circo. Los mojones llevan directamente al acceso a la cresta que, sin ser exigente, sí requiere de ciertos equilibrios en algunos momentos. El patio tanto hacia el Sur (vertiente de Feniás), como hacia el Norte, es considerable, por lo que hay que andar atentos.

Desde la cima del Argualas (3.046m) el Garmo Negro y su pedrera se presentan en toda su amplitud.

Trazas del sendero que, surcando la cara S del Garmo Negro, asciende hasta la cima por la pedrera

Vignemale desde la cima del Argualas

Las nubes van cobrando cuerpo, así que iniciamos la marcha hacia el siguiente objetivo, el pico de Algas, que en realidad son dos, si contamos como adicional la punta Norte. 

Desde el Argualas se ve claramente la cresta que lo une con "los" Algas

Llegados al punto por el que habíamos accedido a la cresta la abandonamos momentáneamente, para sortear por debajo un tramo incómodo de la misma, y de nuevo nos encaramamos a ella para, fácilmente, llegar al Algas (3.024m) 

Recorriendo la cresta desde el Argualas  al Algas

Y seguidamente al Algas Norte (3.013m), desde donde ya tan sólo el Garmo Negro nos resta para completar el lote.

Desde el Algas N, en primer plano, el Garmo Negro, tras él, a la izq. los Tres Picos del Infierno, con su clásica marmolera.

El tiempo se va poniendo cada vez más amenazador, aunque calculamos que aun aguantará un par de horas antes de que llueva.

Así que, sin más demora, a por la pedrera del Garmo, que la hemos estado evitando y mirando desde el principio, pero que ahora ya le toca.

Llegando a la cima del Garmo Negro; abajo, los ibones de Pondiellos

Breve descanso en la cima del Garmo Negro (3.066m) mientras contemplamos hasta dónde hemos de bajar de nuevo, y emprendemos el descenso que, después de todo, resulta bastante menos penoso de lo esperado.

Cima del Garmo Negro. Descollando en la proximidad, la Aguja de Pondiellos. 1.400m más abajo el balneario de Panticosa

Alguna confusión al seguir las marcas hacia la Mallata Alta, que nos lleva a destrepar un barranco entretenido, que ahuyenta a otro grupo que nos va siguiendo, y de nuevo por el bello sendero del bosque hasta el lago del balneario, 

en una jornada en la que finalmente no llovió y en la que ascendimos a tres o cuatro (según se mire)  hermosos tresmiles, acumulando en las piernas un desnivel positivo total de unos 1.500m de D+, almacenando en las retinas y cabezas unos paisajes y entornos que nos acompañarán en adelante como una parte más del bagaje de naturaleza que buscamos subiendo y bajando por estos sitios.