Cabeza de Hierro Mayor. Ascenso por loma del Empalotado y descenso por el tubo Norte.

Cabeza de Hierro Mayor desde la loma del Empalotado

La ligera nevada del día precedente, junto con la jornada de tiempo estable anunciada para éste, pronosticaban unas condiciones excelentes para el esquí de travesía: dos o tres centímetros de nieve polvo sobre buena base compactada y helada.

El otoño pasado Manuel y yo quedamos gratamente impresionados al recorrer el Valle de Valhondillo, y de aquí nace su propuesta de ascender a la Cabeza de Hierro Mayor por una ruta poco habitual, recorriendo el bosque de la loma del Empalotado, paralela a Valhondillo, aprovechando la nieve que cubre la sierra a partir de los 1.600m – 1.700m de altitud.

Dejamos el coche en un pequeño aparcamiento que hay en el km 38 de la carretera de Cotos a Rascafría. En principio toca acarrear los esquíes mientras descendemos por la margen derecha del arroyo, en busca del puente de los Hoyones, en la cota 1.500m.Cuesta abajo el porteo se hace más llevadero. Tras cruzar el arroyo enfilamos la fuerte pendiente que, bosque a través, encara la loma del Empalotado. En la cota de 1.700m, encontramos nieve suficiente como para calzarnos los esquíes.

El tiempo se mantiene sereno, las cumbres se muestran radiantes en la distancia, escuchamos el rítmico deslizar de las focas sobre la nieve ¿Estamos verdaderamente a 60km de Madrid?

Salimos del pinar y avanzamos por la loma. 

A la izquierda, el pico de Peñalara

La Cabeza de Hierro Mayor se ofrece a nuestros ojos sin obstáculos. Trazamos mentalmente la ruta a seguir.

Cara Norte de la Cabeza de Hierro Mayor

Por delante un elevado “plateau” helado sobre el que se recorta la línea de la Cuerda Larga.

La helada superficie que tenemos por delante, junto con las “polvaredas” que comienzan a alzarse sobre la cresta, aconsejan no afrontar la cima directamente y, en su lugar, trazar una deriva hacia el Este (izquierda), para alcanzar la Cuerda por su parte más asequible.

El viento azota sin descanso mientras avanzamos hacia el cordal. Las nubes siguen aumentando y la visibilidad va disminuyendo a medida que ascendemos. El tiempo está yendo claramente a peor.

Deambulamos en medio de la ventisca, aprovechando los cortísimos intervalos sin nubes para fijar el rumbo  antes de volver a ser engullidos por la niebla.

Envueltos por la bruma alcanzamos la cumbre de Cabeza de Hierro Mayor (2.376m), cuyo punto geodésico y alrededores están absolutamente helados. El termómetro marca -5ºC y las ráfagas son fuertes.

Cima de Cabeza de Hierro Mayor

Buscamos resguardo tras un montón de hielo esculpido por el aire.Tomamos alguna barrita energética y confiamos en que el tubo Norte, al estar protegido por las paredes laterales, mantenga la película superficial de nieve polvo y que pueda esquiarse bien.

Aquí, al menos, no nos da el viento

Iniciamos “a tientas” el descenso hacia el collado entre las dos Cabezas, lugar muy venteado en el que permanecemos lo justo hasta que un breve claro permite orientarnos hacia la entrada del tubo Norte, unos 100m más abajo.

La nieve está helada pero bastante uniforme, sin las clásicas coliflores de hielo. Encaramos el tubo Norte e iniciamos el comprometido descenso.

Encontramos, a nuestro pesar, que no queda ni rastro de la esperada película de nieve polvo. El viento ha hecho su labor y lo ha barrido todo. Nieve dura sobre la cual los cantos rechinan en cada giro produciendo tenues nubecillas del polvo de hielo recién cortado ¡Pero qué dura es la nieve dura! Precaución con los resbalones.

No hay que perder la concentración. La pendiente, unos 45º, se torna muy exigente en esta superficie.

En la parte final encontramos a dos personas, José Luís y Roberto, que van descendiendo con crampones. Intercambio breve de comentarios sobre el estado de la nieve, despedida, giro para tomar impulso antes de encarar el talud del corredor que conduce a la ladera del bosque, y…..me salta y pierdo el esquí derecho; comienzo a caer por la pendiente helada, trato de frenar cruzando el esquí  izquierdo, sigo resbalando; me salta el segundo y me encuentro deslizando cabeza abajo a toda velocidad, fugazmente puedo constatar que aún quedan lejos las rocas hacia las que me dirijo; trato y consigo poner los pies por delante, y finalmente alcanzo a detener la caída clavando bien las botas. El estrechamiento del barranco y sus rocas aún quedan lejos.

Ufff! Escaneo rápido del cuerpo. Nada roto. Contusión fuerte en el costado derecho. Calor e insensibilidad de la cara. Mentón algo despellejado ¡Barata ha salido la factura!

J. Luís y Roberto, algo asustados por la caída, bajan los esquíes que han ido recuperando y cuando llega Manuel, que por el cambio de la pendiente no ha visto el final de “mi descenso”, me conforta y reiniciamos la marcha esquiando por el bosque hasta alcanzar la pista forestal que va paralela al arroyo de Cerradillas.

Esquiando hacia el arroyo de las Cerradillas

Atrás quedan las cumbres con sus penachos y el tubo Norte, de elegante trazado, que esta vez se ha cobrado un pequeño peaje.

Tubo Norte de Cabezas

Tubo Norte de Cabezas con la zona de la caída remarcada

Cuando la nieve empieza a escasear sobre la pista forestal cargamos los esquíes en la mochila y ascendemos los 200m de desnivel que nos separan del km 40 de la carretera de Cotos a Rascafría, abandonando la soledad de las laderas Norte de la Cuerda Larga, por las que hemos deambulado durante toda la jornada, saliendo a la aglomeración de vehículos y personas que suponen los alrededores de Cotos. Manuel va a por el coche.

En total unos 1.100m de D+ de hermosa y dura jornada, accediendo a Cabeza de Hierro Mayor por el Noreste, atravesando un bosque recóndito muy bien conservado, donde la soledad del entorno se saborea en todo momento, con descenso final por el “adrenalínico” tubo Norte.

Toca ahora recuperar y restañar mientras vamos diseñando la próxima “delicatessen”.