Col de los Monjes (o des Moines): collado fronterizo con Francia, a 2.168m de altitud.

Col des Moines

Accesible desde Astún o desde Bious-Artigues, este paso se llama así en referencia a los monjes del Hospital de Santa Cristina de Somport quienes, en invierno, se acercaban al collado para encontrarse con  los peregrinos que, siguiendo el camino de Santiago, subían por el valle d’Ossau y lo cruzaban en su marcha hacia Compostela y guiarlos hasta la hospedería.

Estamos en invierno, la nieve cubre los collados y las puntas y poco queda de aquellos esforzados monjes y peregrinos. Nosotros tratamos de remedar aquella práctica en formato esquí de travesía.

Abandonar la algarabía que impera en la estación de esquí de Astún, y adentrarse en el valle que asciende hacia el ibón del Escalar, resulta una delicia. Con el sol dando sobre las espaldas cuesta poco ascender por este barranco, tan sólo hay que evitar la tentación de ir por su parte baja, ya que ello conduciría a una penosa y empinada salida lateral una vez se embarranca de veras.

Con esquíes de travesía vale más tomar una diagonal por las laderas que se tienen a la derecha, en sentido subida, de manera que vayamos buscando la nieve (en alguna zona escasea) a la par que ganando altura, rehuyendo el fondo.

También puede trazarse una diagonal equivalente por la izquierda, sentido subida, ya que ambas opciones confluyen en el ibón del Escalar.

A medida que ascendemos y miramos hacia atrás contemplamos el macizo del Aspe, cada vez más visible, mientras avanzamos buscando la continuidad de la nieve, ya que se encuentran algunas zonas descubiertas.

El Aspe y su macizo

Finalmente llegamos al circo e ibón del Escalar (2.078m), rodeado por la cadena fronteriza con Francia: Pic de Belonseiche (al Oeste), Punta L’Escalar (al Norte), Pico de los Monjes (al NE) y Coll de los Monjes (al Este).

Ibón del Escalar y punta sin nombre (a la izq.) desde coll de Belonseiche

La ascensión hacia el collado des Moines es cómoda, la nieve se muestra moldeada por la acción del viento. En estas zonas resguardadas el manto es abundante.

Hacia el collado de los Monjes

Cuando estamos a punto de alcanzar el collado una punta rocosa emerge tras la quebrada línea de la nieve.

Coronar y descubrir sin obstáculos al coloso de la zona, el Midi d’Ossau, es todo un espectáculo.

En primer plano, el Midi d'Ossau, al fondo, algo a la dcha., el Balaitous

Más allá, otros gigantes del Pirineo: Balaitous, Infiernos, Garmo Negro, etc.

Al fondo: en el centro, los Infiernos; a la drcha, el Garmo Negro

En este punto decidimos realizar una parte del camino inverso al de los peregrinos, y nos deslizamos plácidamente hasta el Lac du Plaa de las Vaques (2.000m). Nieve excelente en un entorno de calma y tranquilidad que desearíamos recorrer en ¿su totalidad?, Sí, pero seamos realistas, hay que volver y seguir será cuestión de una próxima salida; así que, una barrita energética, un trago de agua, y de vuelta.

Soledad y paz en el Plaa de las Vaques

A la dcha., el col des Moines, en el centro, la punta sin nombre, al otro lado, Astún.

Cuesta abandonar este sitio

De nuevo en el collado, y antes de emprender la bajada hacia Astún, remontamos la loma Sur hasta la Punta sin nombre que domina la estación de esquí. Son útiles las cuchillas para pasar por la helada nieve de los últimos metros.

Punta sin nombre, desde el collado de los Monjes

Desde este punto elevado el panorama es amplio, tanto hacia España como hacia Francia, y la miel de futuros recorridos se queda en los labios. Ahora toca ponerse en modo descenso y vuelta por donde vinimos hasta llegar de nuevo a Astún.

En el centro, al fondo, Collarada

 Otro día será más allá

En total, unos 850m de D+ a lo largo de unos 10km de ruta en un entorno tranquilo, prometedor de otros circuitos para cuando vengamos con más tiempo y otro propósito, que el de hoy sólo ha sido contemplativo y de toma de contacto.

Atardece, es hora de recogerse y retornar a lo cálido