Pico de Otal o Peña Arañonera desde el valle de Bujaruelo, por el barranco del Turbón. Una montaña en terreno de simas espectaculares

Pico de Otal (izq) y Pico de Tendeñera (dcha) desde el collado de Otal.

Hacía tiempo que quería subir al Pico de Otal pero siempre me retrajo la larga marcha de aproximación que suponía hacerlo por el Sur, desde Linás de Broto. De manera que, tras leer la buena crónica confeccionada por Fer (Costra y Pus) decidimos Eduardo y yo hacerlo por el Norte, recorriendo el barranco del Turbón. Ya en el mapa se observa que tal itinerario es “muy corto”, lo cual es sinónimo de “muy empinado”, pues los más de 1.400m de desnivel no te los quita nadie.

Al poco de dejar atrás el camping de Bujaruelo, en sentido subida, en el margen izquierdo de la pista hay una pequeña piedra, apenas relevante, en la que se indica “Turbón. Cuevas-Simas de Arañonera. Collado Royo. Valle de Otal” que marca el inicio del ascenso. 

Entre esta roca y la linde de los árboles donde se inicia la subida apenas hay unos veinte metros. Son los únicos que encontraremos con escasa pendiente, porque una vez pasas bajo el arco vegetal que da acceso al bosque el sendero pica hacia arriba sin contemplaciones, y así sigue todo el rato hasta llegar al collado Royo o de Otal ¡Mil metros de subida en tres kilómetros!

Hasta alcanzar los 1.650m de altitud vamos recorriendo un hayedo húmedo y hermoso a lo largo del cual uno se hace idea desde el principio de lo que le va a tocar hasta acceder a la cima. La pendiente, en torno a los 30º, no da tregua, pero las fuerzas están intactas y vamos a la sombra.

Por el hayedo

Al salir a terreno despejado cruzamos el seco lecho del barranco del Turbón. Ahora seguimos una trocha marcada con puntos rojos y algún que otro mojón ¡Y continuamos ascendiendo de lo lindo! Pero en fin, ya sabemos que esto va a ser así a lo largo de toda la jornada.

Saliendo a zona despejada

Dejamos atrás el bosque por el que hemos subido

Mirando hacia atrás la gran mole formada por los picos de Mondarruego, Taillón y Gabietos se alza como un coloso. Tan fotogénico entorno nos brinda la excusa perfecta para hacer breves altos y sacar fotos.

Ascendiendo por unos inclinados planos herbosos al pie de un característico resalte vertical, con el collado a la vista pero aún lejano, notamos que una brisa fresca nos da en la cara. Acabamos de llegar al punto donde se localiza la gran cavidad de la sima Grallera del Turbón, que consta de una boca principal al pie de la ralla rocosa y dos de menor tamaño, una pequeña y otra mayor, en la pradera cercana a la misma, de las cuales emana una neblina fría. El espectáculo nos atrae mientras nos aproximamos cuidadosamente a los bordes de cada una para otear en su interior.

Gran boca de la Grallera del Turbón

Dos bocas de menor tamaño

Del fondo de la sima emana una neblina fría

Dejamos atrás la Grallera y encaramos un tramo de lapiaz que ya será continuo hasta alcanzar el collado de Otal (2.300m).

Por el lapiaz, hacia el collado de Otal

El collado de Otal

Una vez en él la contemplación del “patio” hacia el otro lado, junto con la vista de la cresta y caras Norte de los Picos de Otal y de Tendeñera, hacen que asentemos bien los pies sobre el terreno y, a renglón seguido, nos sentemos un rato para descansar, mientras consideramos que hemos completado la primera fase de la ascensión. Mil metros nos separan del punto de partida. Poco más de cuatrocientos nos faltan aún hasta la cima del  Pico de Otal.

Desde el collado el Pico de Otal se ve impresionante

Nos ponemos en marcha relajados, saboreando las vistas y los paisajes, sabiendo que nuestro itinerario nos llevará por la parte no aérea del entorno.

Ascendiendo hacia el Otal la mirada se nos va hacia la placa calcárea del Fenés y a su Cueva Helada

Cueva Helada de Fenés

La afilada cresta que une el Otal con el Tendeñera

Primero caliza blanca hasta encarar una pedrera anaranjada por la que nos encaminamos hacia un evidente corredor en la pared que se supera sin mayores problemas, si bien hay que ir con cuidado para no tirar piedras a quien va por detrás.

Cumbre anaranjada del Pico de Otal

Trepando por la descompuesta canal

Tras una trepada sencilla salimos a una antecima para enseguida alcanzar finalmente la cumbre del Pico de Otal (2.704m), que resulta inesperadamente amplia y confortable, desde donde hay una visión en 360º que incita a mirar, y mirar, y mirar, identificando la pluralidad de montañas que pueblan el horizonte.

Grupo del Vignemale desde la cima del Pico de Otal

Al cabo de estar un rato en la cima reanudamos la marcha e iniciamos el descenso hacia el cuello de Fenés siguiendo la cresta SE, a tramos aérea pero que se destrepa sin problemas. 

Destrepando por la cresta hasta llegar a la pedrera blanquecina que se ve más abajo

Hasta llegar al comienzo de una gran pedrera, que de nuevo es de caliza blanca, por la que efectuamos un rápido descenso enfilando hacia la base de la gran laja caliza del Pico Fenés, lugar donde está la gran cueva del mismo nombre y que queremos visitar.

Enfrente la gran losa caliza de la pared del Fenés, en cuya base está la entrada a la cueva

Detrás queda el Pico de Otal y la gran pedrera por la que hemos descendido

Mientras marchamos por el lapiaz hacia la boca de la gran cueva las piernas acusan el pronunciado descenso que hemos realizado por la pedrera.

Nos acercamos a la gran Cueva Helada de Fenés y trepamos hasta su boca. La nieve cubre el tramo de acceso al interior de la gruta. Recogemos una poca en una de las botellas de agua para que se vaya derritiendo, ya que la sed se va notando.

Gran losa calcárea y Cueva Helada de Fenés

Nieve en el acceso al interior de la cueva

Retornamos a la base de la abertura e iniciamos sin más demora la bajada siguiendo unas trazas de senda hacia el NE, que se pierden de vez en cuando.

Al poco llegamos a una zona plana en la que hay unas bolas de sal a disposición de las ovejas que en verano pastan por estas laderas y puedan lamerlas. Pensamos que "si aquí hay sal, el agua no puede estar muy lejos".

Bolas de sal

Y en efecto, unos metros más adelante damos con una fuente “bienhechora” donde reponemos agua en todos los recipientes que llevamos ¡Por fin podemos  dejar de racionarla!

El agua: fuente de vida y alegría

Seguimos las trazas hasta enlazar con el itinerario de ascenso. 

Ya tenemos a la vista el ansiado bosque

Adentrándonos de nuevo en el fresco hayedo.

Dejamos atrás las zonas altas que hemos recorrido

Descendiendo finalmente a la sombra hasta llegar de nuevo al coche tras haber realizado una contundente circular de poco más de 10 km de longitud, superando un desnivel total en ascenso de 1.445 m de D+, por un paraje de simas singulares sobre las que se alza el gran Pico de Otal, sin habernos cruzado con persona alguna a lo largo de un  recorrido que, si no tiene contemplaciones a la hora de subir, tampoco deja de exigir atención continua en la bajada, dada la gran inclinación que presenta de manera sostenida.